Поздняя осень! Как хотелось скорее этого удивительного времени года! Но, с другой стороны, конец охоты с легавыми, последний вальдшнеп ушел, и собаки спокойно ждут следующего сезона. Но для нас покоя нет. Самая пора охоты с гончими…

Тут сразу вспомнилось, а как я сама начинала? Кто мне помог стать охотницей? Гончатники! Еще в 1993 году, когда у меня появился первый щенок ирландского сеттера, первый, кто меня поддержал, — сосед дядя Коля Шульга. Сосед имел прекрасного русского выжлеца, чемпиона Баяна, выдающегося гонца. Он сказал, что «наконец-то хоть правильную собаку взяла. Куликов этих много у нас на даче, нужно ходить, и все получится. Такая собака сама всему научит».

Так оно и случилось. Анта оказалась моим первым учителем, преподав мне все премудрости легашиной охоты. Открыла все мои угодья, показала места, где до сегодняшнего дня мы охотимся со своими собаками. Время идет, у собак век короток, давно уже нет моих ирландцев, но есть не менее любимые гордоны, потрясающие кобели Скай и Блэки. Они как родные братья, чем-то похожи, но такие разные, особенно в охоте. Блэки нет равных в поле, Скай — бесподобен в лесу. Истинные гордоны с идеальными головами и породным стилем, крепкие, лохматые, спокойные в быту и безудержные в охоте. Собаки, которые могут спокойно охотиться не только со мной, но и со всеми нашими друзьями. Им главное — охота и человек, идущий с ружьем. Англичанка — Ильза, истинная королева этого собачьей семьи, любящая порядок в доме, тишину, но в то же время — «огонь» в поле. 
Сезон 2012 года был тяжелым для легавых, весь летний период шли дожди, високосный год, мы все ждали, ну когда же начнут косить и можно начать охотиться. По весне дупеля пришло много, ждали успешной охоты. Но вот незадача, косили мало и частями. Однако охотиться начали, и довольно успешно. Приезжая после работы, мы каждый вечер, если позволяла погода, ехали в угодья.

Как-то в один из таких вечеров Блэки работал на соседней карте с Ильзой. Володя частенько стрелял, а мы все ходили без подъема, и тут Блэки, высоко подняв свою красивую голову, стал, как всегда, эффектно, перо чуть изогнув, держа голову выше холки и приоткрыв пасть, вдыхая манящий запах. Я спокойно подошла к собаке и послала его. Блэки неторопливо прошел вперед метров пятнадцать; видя манеру отработки птицы кобелем, думаю, все — дупель побежал. И тут Блэки, чуть ускорив темп, развернулся и, обойдя полукруг, стал напротив меня. У меня даже речь пропала! Что это за чудачества кобеля, никогда не демонстрирующего такие выкрутасы… Все равно, веря ему, я приготовилась к выстрелу, послав кобеля в подводку. Блэки, сделав пару шагов, поднял дупеля. Что это был за взлет… зажиревший дупель, тяжело поднявшись из травы, крякнув от недовольства, пошел прямо на меня. Выстрел, дупель упал в траву. Надо было видеть глаза кобеля — «Хозяйка, мы его сделали!».

С этой охоты мы с Володей пришли с добычей, радуясь как дети своим собакам. Были еще и еще выходы в поле, на моховое болото за белой куропаткой. И вот — октябрь. Дожди не прекращались, залито было все. В поле мы уже давно не ходили, хотелось в лес, за вальдшнепом, и с гончими за зайцами-беляками. Но погода только «плакала»... 
Вскоре к нам в гости приехали Игорь с Оксаной из Москвы за двумя щенками русско-европейской лайки. Как настоящий охотник, Игорь не смог усидеть дома и уговорил меня пойти с Блэки в поле: а вдруг еще что-то осталось… Мелкий моросящий дождь, ровный северный ветер, температура воздуха была уже около 3 градусов. Но для нас это не было помехой. Блэки был рад еще одной возможности побывать на охоте. Пройдя чуть вперед, мы пустили кобеля в поиск. Кобель преобразился. На великолепном галопе широко пошел правильными параллелями. Им уже не надо управлять свистками, говорить, где и как надо искать; обладая природным умом и приобретенным мастерством на охоте на болотную дичь, он знал, что от него требовалось. Пока было пусто, кобель даже не тормознул. Угодья были залиты водой, постоянно хлюпая по щиколотку в воде, мы уже хотели огорчиться тому, что на севере уже вся мелочь ушла, но тут Блэки «сломался», резко, на огромной скорости стал в своей великолепной стойке. Вот эта минута, ради которой в эту погоду, в дождь, мы в поле. Мы спокойно вскинули ружья, подойдя вплотную сбоку от кобеля; приготовившись к выстрелу, я послала собаку вперед. Блэки неторопливо сделал пару шагов и…. Взлетел гаршнеп, который поднялся метрах в двенадцати от стойки. Я от неожиданности, увидев этого самого мелкого кулика, даже вскрикнула: «Игорь! Гаршнеп!» Выстрел Игоря был метким, гаршнеп был в ягдташе.

Став легашатницей, я сохранила любовь к охоте с гончими навсегда. Наши заячьи угодья представляют собой смешанный, даже больше хвойный, очень плотный лес. Горки с переходами через болотца. Но лес рядом, и дойти всего-то надо пару километров. Было бы желание и собаки. Переехав жить из города в деревню ради собак и ради самой охоты, мы получили массу положительных моментов. Угодья рядом, собаки счастливы продолжительными прогулками, частыми, почти ежедневными выходами на натаску, нагонку и на охоту. Вот почему мы в деревне: появилась возможность наконец-то иметь своих гонцов. Хороших гончих нужно поискать, да и требования наши были достаточно жесткими. И вот два года назад, благодаря ивановским охотникам, у нас появился русский выжлец Орфей. Это был маленький «хомячок», толстый, неуклюжий, пахнущий материнским молоком. Выжлец рос быстро, превратившись во взрослую, серьезную гончую. Красавец Орфей на первой своей выставке сразу обратил на себя внимание гончатников, так он отличался от местного поголовья. Мощь, звероватый вид с шикарной «шубой» выжлеца очень подкупали всех присутствующих в ринге. Один вопрос всех волновал — как в работе, когда сможете показать? Мы с мужем не сторонники ранней нагонки, хотелось бы дать щенку спокойно расти и мужать. Да и выставлять на испытания нужно готовых собак, сформированных, обладающих опытом и мастерством. Поэтому нагонку молодого Орфея начали только в прошлом сезоне. Выжлец оказался очень мягким, позывистым добряком, легко начал изучать угодья, обладал врожденным широким и глубоким полазом, не крутился под ногами, мы его практически не видели в лесу, только иногда он пересекал просеку по нашему ходу. На рог он выходил по первому звуку. Орфею было трудно самому, без помощи старших опытных собратьев изучить эту сложную науку гона. Но крови сделали свое дело. Так потихоньку, не спеша Орфей отдал голос и погнал. Нагонка гончих — это огромный труд, и научить гонять их невозможно, гоняют крови. Нужно терпение, ноги и желание.

Наше лесное озеро манит долгожданной прохладой.

Орфей осенью приобрел подругу, пегую тулячку Говорушку. Выжловка пришлась ко двору, быстро освоилась и влилась в нашу немаленькую собачью семью.
Время идет, щенки растут, настало время и Говорушки. Ладная выжловочка стала потихоньку привыкать к лесу, интересоваться запахами. И вдруг погнала, погнала так по-щенячьи, резво, напористо. Умничка! Заяц стал появляться в наших местах, на охоте мы стараемся помногу «косых» не брать, давая возможность охотиться с гончими и наслаждаться этими умопомрачительными звуками гона в тихом осеннем и зимнем лесу...

Орфей сразу скрылся из виду. Ну что ж, остается ждать, идти потихоньку вперед по просеке, выжлец знает свое дело… И вот то мгновение, когда лес всколыхнулся и взревел вместе с Орфеем. Гон! Молодо еще, зелено, но, как всегда, приятно услышать эти звуки, взрывающие лес, пусть еще и молодого, неопытного гонца. Стоим ждем, слушаем. Тихонько переговариваясь и делясь друг с другом своими впечатлениями от гона. Зайчишку Орфей побудил где-то недалеко, на опушке леса. Гон шел на нас, пришлось разойтись по просеке и опять ждать. Не хотелось сразу стрелять, пусть погоняет выжлец. Вот прошел круг, скололся, но быстро исправил свой огрех, снова гонит, тут мы оба услышали, после небольшой перемолчки, душераздирающий визг, перешедший в плач выжлеца. У меня, честно, даже комок к горлу подкатил в этот момент — как же красиво было слышать эту песню. Гон приближался, я стояла метрах в двадцати от Володи. Вижу, выкатывается белый комок, выстрел… Есть, взял! Крики самого охотника, подваливает выжлец, шедший четко по гонному следу. Трофей взят, взят заслуженно, после более чем двухчасового гона. «Орфей, ты молодец, — говорю тихо, трепя за холку выжлеца. — На сегодня нам и тебе хватит. Ты старался, пойдем домой». Вот ради этих мгновений красоты хочется больше и чаще бывать с гончими в лесу, в том мире, где ты один на один с природой, вдали от мирской суеты, человеческих дрязг. Но, увы, наше счастье быстро кончилось.. Через пару дней выйдя на дорогу к лесу, ведя выжлеца на поводке, мы увидели свежий ночной след волка… М-да, вот как все быстро закончилось… Орфей даже ничего не понял, только так жалостливо поднял свою красивую голову в направлении просеки и взвыл, взвыл, плача по-своему, по-собачьи о том, что сегодня мы не сможем пойти туда, ради чего он родился. С наступлением морозов волки ежегодно подходят близко к деревне. Что ж делать, придется ждать опять следующего сезона. Слишком много риска потерять нашего славного гонца.

Наш дом всегда полон друзей, охотников, единомышленников. И разговоры, вечные разговоры обо охоте и собаках. Как хорошо, что мы живем в маленькой тихой деревушке, далеко от кинологических центров, которые в наше время решают личные проблемы, пытаясь кому-то что-то доказать. Мы живем и охотимся в том мире, где только бескрайние угодья, тайга, зверь, птица и ты сам со своими любимыми собаками.

Вечерами, сидя у камина, мы вспоминаем лучшие моменты прошедших сезонов охоты, мечтая уже о новом сезоне. Время идет быстро. Весна не за горами. Новые охоты, старые друзья и верные четвероногие наши спутники, дружная собачья семья, такие разные и такие все любимые! Предстоит новая работа с новыми членами нашей большой собачьей семьи, которые появились у нас перед Новым годом.